Le monde du rêve est toujours un mystère, malgré des siècles de tentatives pour le déchiffrer. Depuis les anciennes civilisations de Babylone, d'Egypte, de Chine, de Grèce et d'autres, jusqu'à nos jours, les gens ont toujours été fascinés par les rêves et les messages qu'ils apportent.
Dans les premiers temps, les rêves étaient interprétés par les élus, qui étaient considérés comme ayant une communication surnaturelle avec la divinité.
À l'époque moderne, diverses écoles de neurobiologie et de psychologie ont étudié les rêves et donné différentes théories sur leur signification.
Presque tous ont étudié et traité des rêves d'adultes. Mais qu'en est-il des bébés et de leurs rêves ? et en ont-ils vraiment ?
Pour comprendre les rêves, nous devons comprendre les cycles du sommeil. Le sommeil est divisé en deux cycles :REM (mouvements oculaires rapides) et cycle non REM. Ces deux cycles changent pendant la nuit.
Le sommeil commence généralement par une période de sommeil non-REM, qui dure environ 90 minutes de sommeil généralement profond, lorsque notre corps récupère et renforce notre immunité, répare les tissus, etc. Les périodes non-REM sont suivies de courtes périodes de sommeil REM, pendant dont nous rêvons, et notre sommeil est plus agité.
Ces cycles s'allongent pendant la nuit et le dernier cycle REM peut durer une heure. Les phases de sommeil paradoxal sont caractérisées par un sommeil plus actif, et nous nous réveillons plus facilement dans ces phases.
Alors, on sait qu'on rêve, mais qu'en est-il des bébés ? Les bébés rêvent-ils ?
Une chose est sûre; ils ne peuvent pas nous donner cette réponse, car ils ne peuvent pas encore parler. Nous ne pouvons donc que deviner qu'ils pourraient rêver, en regardant les expressions changeantes de leurs visages, pendant leur sommeil.
Alors, quelle est la réponse, connaissons-nous la vérité ?
Les bébés rêvent-ils ?
Pendant leur sommeil, les bébés ont tendance à faire de nombreux visages différents; ils sourient, ils se contractent et sursautent, font des grimaces, etc.
Observer les expressions de votre bébé changer sur son visage pendant qu'il dort peut vous amener à croire que les bébés rêvent aussi, ainsi que les adultes.
Mais est-ce vrai ? Les bébés rêvent-ils ?
La réponse à cette question n'est pas aussi simple qu'il n'y paraît, et les scientifiques sont d'accord là-dessus. De nombreux experts dans le domaine des rêves et des neurosciences ont tenté de donner une réponse à cette question, et comme d'habitude, les avis divergent.
Il existe deux groupes principaux, l'un, qui pense que les bébés ne rêvent pas, et l'autre, qui pense qu'ils rêvent. Les deux groupes ont leurs explications sur leurs opinions.
Ceux qui pensent que les bébés ne rêvent pas expliquent leur opinion par le fait que les bébés manquent d'expérience de la vie réelle, ce qui les empêche de rêver, bien que ces scientifiques s'accordent à dire que les bébés traversent une phase REM pendant le sommeil, qui est la phase de rêve dans le sommeil de l'adulte.
Ceux qui croient que les bébés rêvent expliquent leur opinion par le fait que les bébés ont une phase REM pendant leur sommeil, qui dure plus de la moitié de leur temps de sommeil.
Compte tenu du fait que les bébés ont tendance à beaucoup dormir, du moins au cours des premières semaines de leur vie, la conclusion est qu'ils passent beaucoup de temps en phase REM, ils ont donc beaucoup de temps pour rêver.
Bien que ces scientifiques croient que les bébés rêvent, ils ne sont pas sûrs du contenu de leurs rêves.
Deux croyances principales
Les bébés ne rêvent pas
Certains des plus grands neuroscientifiques et experts mondiaux des rêves d'enfants pensent que les bébés sont sans rêves au cours des premières années de leur vie.
Ils expliquent leur opinion, avec le fait que les bébés n'ont pratiquement aucune expérience et qu'ils n'ont pas de contenu pour leurs rêves.
Ces scientifiques s'accordent à dire que les bébés, comme les adultes, entrent en phase de sommeil paradoxal (mouvements oculaires rapides), qui est la phase pendant laquelle les adultes rêvent.
Selon eux, les bébés entrent dans la phase REM pendant le sommeil dès leur naissance et passent la moitié de leur sommeil dans cette phase. Les bébés sont différents des adultes, qui passent moins d'un quart en REM, tandis que les trois autres quarts de leur sommeil se situent dans la phase non-REM, lorsqu'il n'y a pas de rêves.
En raison de la durée passée en phase REM et du fait que les bébés dorment presque tout le temps, ces scientifiques pensent que si les bébés rêvaient, ils devraient passer beaucoup plus de temps dans un état de rêve que les adultes, et il n'y a tout simplement pas assez d'expérience qu'ils ont accumulée de leur état d'éveil, pour rêver pendant une si longue période de temps.
Au lieu de cela, ces scientifiques pensent que la phase REM sert aux nouveau-nés et aux nourrissons pour aider leur cerveau à se développer, à construire des voies neurologiques et à s'intégrer.
Ces scientifiques pensent que rêver est un processus cognitif, qui commence dans la petite enfance, lorsque les enfants ont développé une capacité à imaginer des choses. Ils considèrent que même les enfants âgés de 4 à 5 ans ont des rêves simples, sans beaucoup d'émotions et de personnages bougeant ou faisant quelque chose.
Selon leur opinion, les rêves vifs avec structure commencent à l'âge de 7 à 8 ans, environ la période où les enfants développent une compréhension de leur identité, ce qui est très important pour jouer un rôle actif dans un rêve.
Ainsi, selon ce groupe de scientifiques, les nourrissons ne rêvent de rien, car leur cerveau a des choses plus importantes à faire.
Les bébés rêvent
Un autre groupe de scientifiques est d'avis que les bébés rêvent, surtout compte tenu du fait qu'ils passent plus de 50% de leur sommeil en phase REM, qui est une phase où les rêves se produisent. Ils pensent que c'est logique que les bébés rêvent, ayant tellement de temps dans leur sommeil pour le faire.
Ce groupe de scientifiques, expliquent leur opinion par le fait que les bébés présentent un sommeil paradoxal, avec des mouvements oculaires rapides, qui peuvent être vus sous leurs paupières pendant qu'ils dorment.
De plus, les bébés, en particulier les nouveau-nés, passent plus de 50 % de leur temps de sommeil en phase REM. Et nous savons tous que les bébés dorment beaucoup, surtout pendant leurs premières semaines après leur naissance.
Selon ces scientifiques, parce que le sommeil paradoxal se produit à toutes les étapes de la vie, y compris la vie fœtale, même les fœtus ont des rêves. Selon certaines opinions, les bébés rêvent même dans le ventre de leur mère.
Au troisième trimestre, les fœtus dorment la plupart du temps, et plus de 50 % de ce sommeil est au stade REM.
Ces scientifiques n'ont aucun doute que les bébés rêvent. Leur preuve est le fait qu'ils ont une phase REM dans leur sommeil.
Bien qu'ils n'aient aucun doute que les bébés rêvent, ils n'ont pas de réponse à la question de quoi rêvent les bébés, expliquant leur opinion avec un fait, les bébés ne communiquent pas, donc il n'y a pratiquement aucun moyen de savoir de quoi ils rêvent.
Ainsi, selon ce groupe de scientifiques, la conclusion est que si les bébés rêvent, ils rêvent beaucoup. En revanche, le contenu de leurs rêves est inconnu, on ne peut que le deviner.
De quoi rêvent les bébés ?
Si en fait, les bébés rêvaient, de quoi rêveraient-ils ? Si nous comparons les bébés avec nous, ils devraient rêver de choses qu'ils ont vécues au cours de leur vie.
Mais nous sommes tous conscients qu'ils n'ont pas vécu assez longtemps pour cela.
Quoi qu'il en soit, ils ont une certaine expérience, et ils en rêvent peut-être, mais personne ne le sait avec certitude.
Selon certains scientifiques qui croient que les bébés rêvent, les bébés ont très probablement des rêves silencieux, car ils ne parlent pas. Leurs rêves consistent très probablement en des images sans dialogue.
Certains scientifiques supposent que les bébés rêvent probablement de choses infantiles, mais ne savent pas vraiment ce que seraient exactement ces choses.
Certains scientifiques essaient de faire une comparaison avec les adultes, expliquant que le mouvement vertical des yeux pendant le REM chez les adultes indique un mouvement vertical, comme s'il montait des escaliers, et un mouvement horizontal des yeux peut indiquer un mouvement horizontal, comme s'il marchait dans un champ, donc des choses similaires pourraient être se passe pendant que les bébés rêvent aussi.
Ces scientifiques s'accordent à dire que les bébés ne rêvent pas comme nous. Selon eux, nos rêves sont bien trop complexes pour les comparer aux supposés rêves que pourraient faire les bébés.
Nos rêves consistent en différents événements, causés par des souvenirs, des émotions et des sentiments refoulés, ou des actions quotidiennes; ils ont des participants, nous et des personnes de notre vie, de parfaits inconnus ou des personnes que nous avons vues quelque part ou que nous avons créées avec notre imagination.
Nos rêves dialoguent, nous parlons, nous chantons, nous écoutons les autres faire la même chose, etc.
Having those facts in mind, these experts conclude babies don’t have developed mental skills to construct such dreams. Babies also don’t have a developed sense of themselves, of other people and objects around them.
They also point out the fact of the enormous growth babies experience especially in their first year, and much of the growth happening during their sleep.
Some Other Facts about Babies Sleep
Some scientists believe children develop real fears around the age 2 – 3, so if they do dream, they probably don’t have dreams which are nightmares, before that age. The fact your baby wakes up suddenly, screaming, and then settling back to sleep after a couple of minutes, doesn’t mean it’s having a nightmare.
Babies wake up at night like adults, usually when they are in the light sleep phase. Unlike adults, babies have shorter sleep cycles. While adults go through various stages of sleep every 90 minutes, infants do that in every 60 minutes.
Unlike adults, infants can go right away into the REM stage, or they can start with Non – REM and go to REM later.
In the REM phase, the body is totally relaxed, and the brain is active. It’s the same with babies.
A baby’s sleep cycle is about a half of the cycle of an adult, because babies need shorter sleep phases to ensure they are fed on time. As they grow, their REM phase shortens.
In time they have longer sleep phases. If we chose to believe they do dream, they probably dream the most in the first weeks and months of their life, because as they grow up, their REM phase is shortened.
Depriving your baby of sleep, so it could sleep better at night, is not a good idea, because they might get fussy and overtired, which is rising their stress level, so they will have a hard time sleeping well at night.
Babies often have short naps during the day at first, and waking up at night during the first year, is often a result of the development of the baby’s motoric and cognitive skills.
It’s only when babies start talking, we can have some insight into what happens when they sleep. But even then, a lot of time might pass before we can really hear about their dream adventures.
Conclusion
Sleeping is of outmost importance for babies to develop. Their brain grows and processes the information it gathers throughout the day, and it does it daily, day by day.
Sleep is also very important for adults as well, to allow us to consolidate the memories and experiences we had, and increasing our knowledge at the end of that process.
Babies go through a similar process of solidifying information, and that is why their sleep is so important.
We maybe don’t know exactly what is going on while they are sleeping and what are they dreaming about, if they do dream, but their brain is undoubtedly doing a lot. Babies are certainly learning a lot while sleeping, especially words.
So, do babies dream, and what do they dream about?
As a conclusion, we have to answer to both questions – we don’t know for sure.
Babies might or might not dream, and if they do dream, we can only guess what they dream about.
It is obvious we cannot have more precise, scientifically based answers to our questions, so guessing is all it remains, after all this talk. You chose which opinion seems more likely to you.