Introducción
La mayoría de la gente sueña. Es un fenómeno extraño de una historia personal que no tiene sentido y, sin embargo, invoca nuestras emociones, y todo sucede mientras estamos profundamente dormidos.
Cuando sueñas, los objetos más mundanos se vuelven inmensamente importantes, y las personas que no has visto en años vuelven repentinamente a tus recuerdos.
Muchos de nosotros nos preguntamos por qué tenemos estos sueños, qué significan y qué puede haberlos desencadenado. Hoy vamos a responder estas preguntas y ayudarte a entender tu subconsciente.
¿Qué son los sueños?
La mayoría de nosotros entendemos que los sueños son las historias, imágenes y recuerdos que vemos mientras soñamos, pero hay algo más en el proceso que eso. Hay 5 etapas de sueño en el ciclo del sueño, y cada fase ayuda al cuerpo de diferentes maneras.
La etapa 1 reduce sus actividades musculares. La etapa 2 es cuando los movimientos de los ojos se detienen y las ondas cerebrales se vuelven más lentas. Esta etapa también se conoce como husos.
En la etapa 3, sus ondas cerebrales se vuelven extremadamente lentas y produce ondas delta. La cuarta etapa es la más difícil de despertar. No hay movimiento de los ojos en absoluto. Si despierta a alguien en la cuarta etapa del sueño, a menudo estará desorientado.
La quinta etapa se conoce como movimiento ocular rápido o REM. Su respiración se vuelve rápida e irregular, así como superficial. Tus ojos también comienzan a moverse con movimientos rápidos. Sus músculos, sin embargo, se paralizan temporalmente. Es en esta etapa que sueñas.
Los sueños son una experiencia humana universal, descrita como un estado de conciencia
Los sueños se denominan “estado de conciencia” a pesar de estar dormido. Esto se debe a los efectos sensoriales, cognitivos y emocionales que producen los sueños. Cada cultura, tanto pasada como presente, ha hecho una nota sobre los sueños. Es un fenómeno que ha existido en toda la especie humana.
La razón por la que todavía lo consideramos un estado consciente se debe al estudio de Sforza, Kriger, Petiau de 1997 (REM Sleep Behavior Disorder:Clinical and Physiopathological Findings). Este equipo de investigadores descubrió que los humanos con trastornos naturales que habían dañado las respuestas inhibidoras aún podían representar la realidad física de sus sueños. Similar al sonambulismo, esto significa que nuestro espacio actual y nuestro espacio de sueño podrían interactuar en esta conciencia.
Cuando se les preguntó sobre el sueño, estos sonámbulos pudieron describir el sueño y sus interacciones de una manera que se correlacionó con lo que vieron los observadores. Esto mostró un estado de conciencia.
Muchas personas creen que no sueñan; sin embargo, es más probable que su cerebro despierto no pueda acceder a estos recuerdos. La incapacidad de acceder a estos recuerdos probablemente tenga que ver con los niveles de acetilcolina y norepinefrina que cambian durante el sueño. Estas características ayudan con su memoria a corto y largo plazo.
A medida que se produce el cambio, disminuye la capacidad de recuperar la memoria a corto plazo. Cuando te despiertas, tus recuerdos funcionan con normalidad, pero la noche se ha perdido. Esto significa que aunque no recuerdes tus sueños, los has experimentado.
El soñador ha reducido el control sobre el contenido y las imágenes de la memoria
Es importante reconocer que soñar está separado de tener un “estado no cognitivo”. Un “estado no cognitivo” es cuando alguien está en su sueño REM pero en realidad no está soñando. La gente sueña entre 3 y 5 veces por noche, pero hay muchos momentos de descanso en el medio; estos son el "estado no cognitivo".
Soñar es cuando experimentas experiencias emocionales plenas. Hay un tema que sigues, hay una preocupación en tu historia y hay personas u objetos con los que interactúas. Es posible que un sueño no tenga todos estos problemas, pero tendrá al menos uno.
Al igual que una película mal escrita, observa cómo se desarrollan estos eventos y, aunque interactúa con la trama, a menudo tiene muy poco control sobre lo que sucederá.
Datos sobre los sueños
Debido a su naturaleza extraña e incluso mágica, muchos de nosotros queremos aprender todo lo que podamos sobre soñar. Hemos recopilado algunos datos interesantes para que los compartas con otras personas de ideas afines.
Todos sueñan
Como decíamos antes, todo el mundo sueña; si no recuerdas tu sueño, eso no significa que pasaste una noche sin una extraña aventura. A veces, nuestros sueños se sienten como si duraran días; los eventos y tramas (aunque confusos) duraron mucho más que la noche. A veces, nuestros sueños parecen ser solo un parpadeo de información y luego nos despertamos.
En realidad, solo soñamos alrededor de 2 horas por noche. Y lo que es igual de fascinante es que los bebés también sueñan durante aproximadamente 2 horas.
Debido a que los niños pequeños duermen durante tanto tiempo durante sus primeros meses, se podría pensar que soñarían durante más tiempo que los adultos o incluso que los niños mayores, pero en realidad, ese tiempo de sueño se dedica principalmente a crecer; solo se dedica una pequeña cantidad de tiempo a los sueños.
Todo el mundo tiende a tener alrededor de 3 o 4 sueños individuales por noche; cada uno de estos sueños durará entre 5 y 20 minutos. Esto explica por qué tus sueños parecen estar completamente desconectados a veces.
Los sueños generalmente se olvidan
Después de saber que soñamos alrededor de 3 o 4 veces por noche, probablemente no te sorprenda saber que olvidamos alrededor del 95% de nuestros sueños una vez que nos despertamos. Esto se debe a que los lóbulos frontales, que juegan un papel crucial en la recopilación y retención de recuerdos, están inactivos o tienen poca actividad durante nuestro ciclo de sueño REM. Debido a que los niveles de acetilcolina y norepinefrina en esta parte del cerebro disminuyen, almacenar estos recuerdos se convierte en una función de baja prioridad.
Sin embargo, otro estudio, esta vez publicado en Frontiers of Psychology, encontró un vínculo entre recordar tus sueños y la densidad de tu cerebro. Específicamente, estaban mirando la corteza prefrontal en lugar de los lóbulos frontales en general. En su estudio, observaron cómo los participantes con mayor densidad de materia blanca podían recordar más de sus sueños.
El 12 % de las personas ha afirmado que solo sueña en blanco y negro
Aunque la mayoría de las personas pueden soñar con todo el color que ven durante el día, algunas personas han informado que solo sueñan en blanco y negro. Estas personas no son necesariamente daltónicas; muchas de las personas que entran en esta categoría tienen una gama completa de visión del color. En el estudio publicado en Consciousness and Cognition, la investigadora Eva Murzyn encontró que el 12 % de la población general experimenta estos sueños en blanco y negro.
Murzyn también descubrió que la mayoría de los mayores de 55 años reportaron estos sueños en blanco y negro. Los participantes no siempre vieron sus sueños en blanco y negro; en cambio, ocurrió alrededor del 25% del tiempo. Murzyn creía que la razón de esta discrepancia se debía a las pantallas de televisión en blanco y negro del pasado. Esta idea fue respaldada por Eric Schwitzgebel, quien descubrió que la gente en la década de 1940 rara vez soñaba en color.
Parece como si nuestros cerebros diseñaran nuestros sueños en un formato de narración de historias.
Los animales probablemente sueñan
Si tienes una mascota, como un gato o un perro, es probable que los hayas encontrado moviendo la cola mientras duermen o moviendo las patas como si estuvieran corriendo. Para ti, puede parecer obvio que los animales pueden soñar, pero echemos un vistazo a la ciencia.
En el estudio de 2020 "Do All Mammals Dream", Paul Manger y Jermone M Sigel descubrieron que todos los mamíferos pasaban por un ciclo de sueño al igual que los humanos. Debido a que no podemos comunicarnos de manera efectiva con los animales, decidieron que su medición de los sueños se realizaría en una escala de "sueño REM" versus "sin sueño REM".
Llegaron a la conclusión de que los mamíferos acuáticos como las focas eran incapaces de soñar ya que no alcanzaban el sueño REM, sin embargo, los mamíferos terrestres, como los elefantes y los perros, sí alcanzaban el sueño REM y, por lo tanto, pueden soñar.
Esto significa que las patas nerviosas de tu gato probablemente sean un reflejo de su sueño imaginativo.
Aunque Manger y Sigel descubrieron esta conexión, no sabemos si los animales pueden retener sus sueños o si conectan una historia con sus visiones.
¿Por qué soñamos?
La cuestión de por qué soñamos es tanto una cuestión filosófica como científica. No existe una respuesta sólida en la comunidad científica que explique cuál es la función adecuada de soñar, pero existen muchas teorías en este campo, y cada una de ellas brinda una sensación de claridad.
Muchas teorias sobre por que soñamos
Aunque hay muchas teorías sobre por qué soñamos, hay cuatro teorías principales en las que otros se apoyan para expandir nuestra comprensión. Estas teorías se reducen a consolidar nuestros recuerdos, procesar nuestras emociones, expresar nuestros deseos y practicar cómo enfrentar los peligros.
La mayoría de los expertos están de acuerdo en que estas cuatro teorías combinadas crean una explicación más precisa de por qué soñamos. Sin embargo, hay algunos que creen que los sueños no tienen ningún propósito, y son simplemente la representación visual de nuestros pensamientos cuando se les deja sin estímulo.
Algunos investigadores dicen que necesitamos sueños para nuestra salud física y mental
En el Journal of Social, Political and Economic Study, MJ Lowis mostró cómo la mente cognitiva estaba menos restringida durante el estado de sueño en comparación con el estado de vigilia. Mientras estaba en la seguridad de un sueño, la mente continuó trabajando en problemas y cuestiones emocionales importantes que les afectaban. De hecho, si una persona trabajara con un terapeuta profesional en el análisis de los sueños, debería poder ayudar a desempacar estos sueños para comprender o acelerar ese momento de "gran avance" y lograr la paz.
En este mismo estudio, MJ Lowis descubrió que los participantes podían discutir sus problemas con menos estrés y ansiedad una vez que habían completado una sesión de análisis de sueños. Su ritmo cardíaco disminuyó y sus pupilas no se dilataron cuando se les hizo preguntas sobre su tema emocional.
El estudio llegó a la conclusión de que sus sueños podían ayudar a los pacientes a calmarse física y mentalmente sobre sus problemas individuales.
Algunos estudios sugieren que los sueños surgen de nuestra imaginación y no de nuestra percepción
Para algunas personas, las experiencias sensoriales que ha recopilado en el día son un factor destacado para la historia de su sueño. Para otros, los pensamientos abstractos provienen más de su imaginación que de lo que han visto en un día determinado.
Un metaestudio, que comparó el trabajo de otros investigadores y luego lo combinó con sus propios hallazgos, muestra que hay más evidencia de imaginación durante el sueño que el simple recuerdo de la percepción.
Aunque nuestros sueños pueden estar inspirados en algo que hemos visto en el día, el objeto o la persona no necesariamente se representa a sí mismo. En cambio, se hace una conexión más abstracta a través de nuestra imaginación.
Memory Aids
Una teoría particularmente interesante se llama Teoría del procesamiento de la información, y explica cómo cuando duermes, consolidas tus recuerdos y toda la información que has recopilado durante el día. La forma en que su cerebro archiva y almacena los datos parece un sueño lúcido y extraño para nuestra mente consciente. Esencialmente, el sueño es un subproducto del almacenamiento de la memoria, o incluso podría ser una parte activa del proceso.
La idea es que los recuerdos útiles se vuelvan más sustanciales durante este proceso, y son momentos importantes en nuestros sueños, mientras que los recuerdos inútiles se desvanecen en el fondo. Esto ayuda al cerebro a almacenar información útil y "descartar" datos sin importancia.
La idea está respaldada por las ondas theta de baja frecuencia, que se activan durante el sueño REM. Estas ondas están en el lóbulo frontal del cerebro, en la misma área donde están activos el aprendizaje, el almacenamiento de información y la recuperación de información.
Factores que influyen en los sueños
No son solo nuestras actividades en el día las que pueden influir en nuestros sueños. Hay muchos elementos de nuestra vida que pueden cambiar la forma en que se forman nuestros sueños. Los tres factores principales son nuestras condiciones de salud (tanto constantes como actuales), los alimentos que comemos y nuestra rutina de ejercicios.
Si tiene problemas con los malos sueños, comprender cómo estos tres factores afectan su sueño podría ayudarlo a controlar o aliviar su dolor.
Condiciones de salud
Hay una serie de condiciones de salud que pueden afectar sus sueños. Estos son los tres primeros:
Trastornos de salud mental
Si padece un trastorno de salud mental relacionado con el estado de ánimo, como depresión, trastorno bipolar o ansiedad, es más probable que experimente sueños intensos. Estos sueños pueden incluso contener contenido perturbador y realmente deberían considerarse pesadillas.
Debido a que su condición duplica, refuerza o fabrica sentimientos negativos, su estado de sueño tratará de protegerlo de estos peligros cuando esté despierto. Como dijimos antes, algunos sueños intentan ayudarte dejándote practicar la amenaza en un ambiente seguro. Desafortunadamente, sus respuestas excesivamente estimuladas no pueden regular el miedo que experimenta.
Puede pensar que los antidepresivos o los antipsicóticos podrían ayudar con este problema. Sin embargo, también te dan mayores riesgos o pesadillas. Para ayudarlo a dormir, le recomendamos hablar con su médico.
Falta de sueño
Si ha estado privado de sueño durante dos o más noches, podría pensar que finalmente descansar le traerá paz. Sin embargo, su cerebro tiene tanta información almacenada que cuando finalmente llega al sueño REM, tiene una gran cantidad de datos para descomprimir. Esto significa que es más probable que sus sueños sean vívidos y dramáticos, provocando pesadillas.
Si el motivo de la falta de sueño se debe a que estudia para un examen u otra forma de estrés, es probable que su mente subconsciente intente descifrar este problema emocional al mismo tiempo que almacena su información. Eso significa que tus sueños vívidos probablemente estarán llenos de miedo.
Debido a que estos sueños son vívidos y su cerebro está almacenando información, es probable que recuerde los sueños y, por lo tanto, sea consciente de las pesadillas cuando se despierte.
Embarazo
Si está embarazada, su producción de hormonas aumentará a medida que su cuerpo se prepara y cuida al bebé. Aunque este aumento se crea tanto para su protección física como para la del bebé, puede dificultar el procesamiento de pensamientos y emociones. Esto se refleja en el término comúnmente utilizado "cerebro del embarazo", donde a menudo olvidas cosas o te vuelves errático. Es probable que esta naturaleza emocional inestable se filtre en tus sueños, creando una visión intensa.
Alimentos
Hasta el momento, no hay evidencia indiscutible de que una porción de un alimento en particular creará un sueño específico. Sin embargo, podemos confirmar que algunos alimentos te facilitarán recordar tus sueños.
Por ejemplo, los alimentos ricos en carbohidratos le dan energía, pero también pueden hacer que se sienta deprimido después de un tiempo. Lo mismo ocurre con los alimentos azucarados. Demasiado de cualquiera puede afectar dramáticamente su estado de ánimo. Esto también es cierto cuando estás durmiendo. Comer un bocadillo carbohidratado o un dulce azucarado antes de acostarte creará un resultado negativo en tus sueños que los hará más memorables.
Estos alimentos también querrán que consumas su energía, lo que significa que pueden despertarte por la noche. Despertar a través de tu sueño REM hará que te despiertes con el recuerdo de la pesadilla al frente de tu mente.
Actividades Diarias
Hemos hablado de cómo el sueño interrumpido y la falta de sueño pueden afectar tus sueños, haciéndolos más vívidos y fáciles de recordar.
Un estudio de 2014 publicado en Vascular Health and Risk Management Journal descubrió que un buen ejercicio puede ayudarlo a dormir mejor. Específicamente, hacer ejercicio antes del mediodía con una carrera u otro ejercicio cardiovascular ayuda a tu cuerpo a crear un reloj de descanso. Será más probable que se duerma, y estas noches de sueño serán más profundas que un día sin ejercicio.
Estos períodos más profundos de sueño deberían crear sueños menos vívidos. Esto se debe a que su cuerpo pasa menos tiempo en el sueño REM y más tiempo en la segunda etapa del sueño, conocida como huso. Esta ya es la etapa de sueño más importante y se usa para ayudar a reparar el cuerpo.
El ejercicio cardiovascular no solo desencadena una mayor reparación, sino que también es probable que elimine el estrés y la ansiedad. Con menos estrés emocional, los sueños que tengas serán menos intensos.
¿Por qué tenemos pesadillas?
Existe un mito perpetuo de que los adultos superan las pesadillas y, aunque es cierto que las pesadillas son más comunes entre los niños, eso no significa que los adultos sean inmunes.
Las pesadillas son sueños angustiosos que hacen que el soñador se sienta perturbado
Las pesadillas pueden ser vívidamente realistas. Invocan sus respuestas de lucha o huida, lo que hace que su piel sude y su corazón palpite. En la cima del drama, tu mente te sacará del sueño por tu propia seguridad o te permitirá luchar contra el temor inminente.
El tema de la pesadilla variará entre las personas; sin embargo, el miedo tiende a reflejar sus ansiedades de vigilia.
A menudo se piensa que las pesadillas y los terrores nocturnos son lo mismo. Sin embargo, las pesadillas a menudo ocurren durante el sueño REM y te despiertan en las primeras horas de la mañana. También restringen los sueños que inspiran tu miedo. Night Terrors, por otro lado, no son sueños sino sentimientos. Aquellos que sufren de Terrores Nocturnos a menudo no saben por qué tenían miedo. Estos terrores generalmente ocurren fuera del sueño REM y hacen que la persona se despierte después de unas pocas horas de sueño.
Los sueños pueden causar:ansiedad, miedo y trauma
Aunque pueda parecer evidente que las pesadillas son causadas por la ansiedad y el miedo, en 2014, un estudio mostró cómo las pesadillas también pueden causar estos sentimientos negativos. El estudio siguió a 227 adultos que habían sido diagnosticados con un trastorno de ansiedad generalizada (TAG). Estas personas eran más propensas que los participantes que no eran GAD a experimentar pesadillas. Descubrieron que estas pesadillas luego se trasladaban a su vida de vigilia, causando una mayor ansiedad.
Los pacientes recordarían sus sueños con más detalle y tendrían miedo de experimentar sus terrores durmientes en sus horas de vigilia. Debido a este constante estado de miedo, los participantes experimentaban depresión adicional y una menor calidad de vida.
El estudio mostró cómo, sin tratamiento, el ciclo del miedo despierto y el pavor soñado se retroalimentarían en un ciclo interminable.
El estudio sugiere que los participantes que se sometieron a la terapia cognitivo-conductual (TCC) tendrían más probabilidades de superar el miedo que producía las pesadillas y, por lo tanto, podrían romper el ciclo.
Este estudio fue revolucionario, ya que fue uno de los primeros en examinar el vínculo entre los sueños y el miedo al despertar en adultos que padecían un trastorno de ansiedad generalizada. Hasta este momento, solo se estudiaban niños, lo que creaba una enorme brecha en la atención psicológica para adultos ansiosos y deprimidos.
Las pesadillas suelen ser espontáneas
Para la mayoría de las personas, las pesadillas son espontáneas y siguen el flujo natural de la preocupación en su vida. Sin embargo, existen trastornos del estado de ánimo y factores subyacentes que pueden hacer que las pesadillas sean más frecuentes.
Los principales factores fuera de los trastornos del estado de ánimo suelen ser los refrigerios nocturnos, los medicamentos y la falta de sueño.
Aperitivos a altas horas de la noche
En un estudio de 2018, J Lee y S Suh descubrieron que el cuerpo reduce su nivel de grelina durante el sueño, que normalmente se usa para enviar señales al cerebro solicitando una mayor ingesta de energía. Como no necesitamos un exceso de energía mientras dormimos, esta función está desactivada. Sin embargo, si nuestro cuerpo ya ha recibido energía, la usará o la almacenará. Dependiendo de los niveles de almacenamiento actuales, esto podría significar que su cuerpo creará una reacción más física a sus sueños, causando pesadillas.
Medicamentos
Se sabe que los medicamentos que afectan los neurotransmisores y sus niveles de participación (como los antidepresivos y los narcóticos) provocan sueños más intensos y aterradores. Esto se debe a que, a medida que su cuerpo duerme la dosis diaria, su cuerpo entra en abstinencia. El medicamento ya no está equilibrando sus neurotransmisores, por lo que, en su estado desesperado, las irregularidades se vuelven más drásticas.
Privación del sueño
En un estudio de 2010, las personas que sufrían pesadillas frecuentes y las que no las sufrían a menudo fueron sometidas a una prueba de privación del sueño. En el ensayo, los investigadores encontraron que aquellos que tenían pesadillas con mayor frecuencia tenían poco tiempo para dormir en su vida cotidiana. Ya sea de forma natural o debido a sus vidas agitadas, no recibieron el sueño de toda la noche. Los participantes que no sufrían pesadillas con regularidad descubrieron que la privación forzada del sueño provocaba un aumento en los sueños que provocaban miedo.
Cómo recordar tus sueños
Si desea recordar más de sus sueños, hay algunas maneras fáciles de lograr este objetivo. La mayoría de ellos tienen que ver con cambiar tus hábitos, pero hay uno en particular que podría ser menos favorable para ti.
Despertarse sin alarma
Despertarse sin una alarma puede ser un movimiento estresante en un día laboral. Si quieres probar este método, te sugerimos que apagues la alarma un día que no tengas planes tempranos.
La idea es que es más probable que recuerdes tus sueños si te despertaras naturalmente. Esto se debe a que habrá completado un ciclo de sueño completo y su mente habrá clasificado la información almacenada con éxito.
Cualquier información que su mente consciente crea que necesita más trabajo debe dársela como un sueño.
Recuérdese recordar
Antes de que tu mente se distraiga, pero mientras estás acostado en la cama esperando descansar, dite a ti mismo que quieres recordar tu sueño. Esto no debería afectar cómo se crean tus sueños, sus contenidos o cómo se almacenan tus recuerdos; sin embargo, debe hacer que esta solicitud sea lo primero en lo que piense cuando se despierte.
Cuando despiertes, el deseo de recordar tu sueño aún debe estar activo, por lo que lo primero que harás será recordar los detalles de tus visiones.
Esto lleva a nuestro próximo consejo.
Reproducción de sueños
Tan pronto como te despiertes, trata de recordar los detalles de tu sueño. Hacer esto activamente se llama Reproducción de sueños. Si te despiertas y tratas de captar las imágenes y las historias de inmediato, es más probable que permanezcan en tu mente. Luego puede tomar esta información básica y continuar sacando más recuerdos de sus sueños de su mente antes de que se escapen.
Escríbelo
Puede ser útil escribir todo lo que está recordando. De esta manera, puede rastrear cómo sus sueños están decodificando y comprendiendo los problemas que enfrenta en su vida. Escribir sus sueños puede ser un simple regalo de autocuidado o una maravillosa visión aleatoria de su mente. De cualquier manera, escribir tus sueños puede ayudarte a recordarlos más tarde.
Resumen
Si no tratamos de recordar nuestros sueños, la mayoría de ellos se olvidarán a medida que avanza el día, pero es posible recordar activamente sus sueños con solo un par de cambios en la mañana y la noche.
Si logramos recordar nuestros sueños, es posible que puedan ayudarnos a combatir nuestras pesadillas. Sabemos que la terapia cognitiva conductual (TCC) puede tratar las pesadillas de las personas con un trastorno de ansiedad generalizada (TAG), por lo que capturar nuestros sueños también puede ayudar a las personas sin TAG a desempacar sus miedos.
Si espera detener las pesadillas cambiando su estilo de vida, entonces evitar la privación del sueño y los refrigerios nocturnos debería ser su cambio número uno. Sin embargo, trotar temprano en la mañana también te ayudará a luchar contra el miedo.
Los sueños son la forma en que digerimos la información que hemos almacenado en nuestro día, y aunque a menudo son interesantes y perspicaces, son solo una creación abstracta de nuestra imaginación.