Enligt kinesisk mytologi bestämde sig jadekejsaren, himlens härskare, att välja ut 12 djur för att vara zodiakens väktare. Han organiserade ett lopp över en förrädisk flod, och de första 12 djuren som nådde andra sidan skulle bli zodiakens symboler. Råttan, som var smart, lurade oxen att bära den, och katten, trots att den var snabb, blev överlistad av råttan och missade valet. Jadekejsaren var road av råttans list och lät den vara den första i zodiaken.
Den kinesiska zodiaken spelar en viktig roll i kinesisk astrologi, där den används för att förutsäga förmögenheter, bestämma kompatibilitet mellan individer och fatta viktiga livsbeslut. Varje zodiakdjur är förknippat med specifika personlighetsdrag, styrkor, svagheter och kompatibilitet med andra djur.
I kinesisk mytologi avbildas djuren i zodiaken ofta i berättelser och legender. Till exempel är apan känd för sin busiga och lekfulla natur, draken är vördad som en symbol för makt och lycka, och tigern förknippas med mod och styrka.
Därför, medan den kinesiska zodiaken fungerar som ett system för att markera tid och förutsäga förmögenheter, är den också en integrerad del av den kinesiska mytologin, vilket bidrar till den rika tapeten av kinesisk kultur och folklore.