Julgranar känns bekanta och tröstande. Ljus, prydnader, den där doften av tall som fyller rummet. Men bakom denna mysiga tradition finns en förvånansvärt lång lista med gamla föreställningar och vidskepelser som en gång formade hur människor valde, dekorerade och till och med talade till sina träd.
Långt innan granen blev en dekoration bar den innebörd, regler och en hel del rädsla. Här är tio mindre kända julgransvidskepelser som en gång betydde mycket mer än var du placerade stjärnan.
Evergreens sågs en gång som levande symboler för överlevnad
Innan julen fanns spelade vintergröna träd en stor roll i vinterns ritualer. Hedniska kulturer trodde att dessa träd höll liv när allt annat verkade dött. Deras gröna nålar symboliserade uthållighet och förnyelse under de mörkaste månaderna.
Druider dekorerade träd med frukt och ljus för att uppmuntra solens återkomst. Germanska stammar hängde offer för skogsandar, och romarna tände vintergröna växter under Saturnalia för att hedra Saturnus och välkomna längre dagar.
När kristendomen spreds omtolkades samma träd som symboler för evigt liv, och de blev långsamt en del av julfirandet snarare än att ersättas av dem.
Att ta trädet inomhus kan bjuda in sprit
I århundraden trodde folk att hugga ner ett träd och föra in det i huset betydde mer än att dra in grenar. Folklore varnade för att skogsandar, vackert folk eller busiga varelser kunde följa trädet inuti.
För att förhindra detta skulle familjer slå stammen mot marken flera gånger innan de bar den genom dörren. Detta ansågs skaka av sig oönskade bilagor.
I vissa regioner talade människor skyddande fraser eller undvek tystnad under processen, eftersom de trodde att andar var mer benägna att följa efter om trädet gick in i hemmet tyst.
Vissa trodde att trädet i sig levde med energi
En annan uppfattning ansåg att andar levde inuti själva vintergröna. Att skära ner det utan erkännande ansågs vara respektlöst.
För att balansera detta placerade människor mat, bröd eller godis under trädet som offer. Det här var inte gåvor till barn, utan symboliska gester som var avsedda att lugna vilken närvaro trädet än bar.
I delar av Tyskland sågs dekorationer mindre som prydnadsföremål och mer som eftergift.
Inredning fick följa en specifik order
Att trimma trädet brukade följa regler som togs på allvar.
Att dekorera från botten och uppåt ansågs uppmuntra stigande förmögenhet och framgång. Att börja på toppen symboliserade först förlust eller nedgång under det kommande året.
Vissa familjer vägrade att inreda efter solnedgången, och trodde att ofullbordade träd bjöd på olycka över natten.
Ett halvt dekorerat träd ansågs ha otur
Att lämna ett träd delvis dekorerat över natten sågs som riskabelt. Även om man placerade en enda prydnad innan man stannade ansågs det skydda hushållet tills jobbet var klart.
Tron kom från idén att ett ofullständigt träd representerade ofullbordade avsikter, vilket kan påverka det kommande året.
Antalet prydnadsföremål ansågs spela roll
I vissa traditioner måste ornament hängas i jämna nummer. Balans och symmetri troddes hjälpa till att upprätthålla harmoni i hemmet.
Röda ornament var särskilt viktiga, eftersom rött symboliserade skydd, vitalitet och välstånd. För många färger som inte matchade ansågs skapa obalans.
Att dekorera toppen av trädet undvek en gång
Idag är trädtopparen mittpunkten. Men i äldre folktro lämnades toppen ofta bar.
Att placera utsmyckningar på den högsta punkten ansågs förolämpa andarna i samband med trädet, vilket potentiellt leder till sjukdom eller ekonomisk påfrestning. Först senare ersatte stjärnor och änglar denna tro.
Konstgjorda träd sågs en gång med misstänksamhet
När konstgjorda träd först dök upp var det många som misstrodde dem. De ansågs vara livlösa och saknade skyddande egenskaper.
Gamla uppfattningar insisterade på att endast riktiga vintergröna växter kunde skydda ett hushåll genom vintern. Utan ett levande träd fruktade vissa att hemmet var mer utsatt för olycka.
Än idag beskriver Feng Shui-traditioner ofta konstgjorda växter som stillastående jämfört med levande, vilket förstärker detta gamla obehag med imiterade träd.
Att ta ner trädet för tidigt sågs som riskabelt
En vidskepelse varnade för att ta bort trädet före nyårsdagen. Trädet ansågs hålla festlig energi som skyddade hushållet när året vände.
Att ta ner den för tidigt ansågs bryta den farten innan den hade fullföljt det nya året.
Att lämna trädet uppe för länge var också otur
I den motsatta änden var det lika ogillat att hålla trädet för länge. I många europeiska traditioner var det meningen att träd bara skulle stanna under solståndsperioden.
Twelfth Night, 5 januari, blev den traditionella deadline. Efter det trodde man att trädets skyddande roll bleknade, och att lämna det uppbjöd obalans.
Det säkraste fönstret, enligt folktron, var att ta bort trädet någon gång mellan 5 januari och 15 januari.
En tradition insvept i gamla övertygelser
De flesta oroar sig inte längre för trädsprit eller prydnadsnummer, men dessa vidskepelser förklarar varför julgranar en gång kom med så många regler. Det som ser ut som dekoration idag var en gång en noggrann ritual kopplad till skydd, balans och överlevnad genom vintern.
Så när du dekorerar ditt träd fortsätter du inte bara med en helgdag. Du deltar i en tradition fylld av århundraden av tro, rädsla, hopp och symbolik.
Oavsett om du följer något av det eller inte, lägger det till lite historia till de blinkande ljusen.