Juletrær føles kjente og trøstende. Lys, ornamenter, den duften av furu som fyller rommet. Men bak denne koselige tradisjonen ligger en overraskende lang liste over gammel tro og overtro som en gang formet hvordan folk valgte, dekorerte og til og med snakket til trærne deres.
Lenge før juletreet ble en dekorasjon, bar det mening, regler og en god del frykt. Her er ti mindre kjente juletre-overtro som en gang betydde mye mer enn hvor du plasserte stjernen.
Evergreens ble en gang sett på som levende symboler for overlevelse
Før julen eksisterte spilte eviggrønne trær en stor rolle i vinterritualer. Hedenske kulturer trodde disse trærne holdt liv når alt annet så ut som dødt. De grønne nålene deres symboliserte utholdenhet og fornyelse i de mørkeste månedene.
Druider dekorerte trær med frukt og stearinlys for å oppmuntre til at solen kommer tilbake. Germanske stammer hengte opp offergaver for skogsånder, og romerne tente eviggrønne planter under Saturnalia for å hedre Saturn og ønske lengre dager velkommen.
Da kristendommen spredte seg, ble de samme trærne omtolket som symboler på evig liv, og ble sakte en del av julefeiringen i stedet for å bli erstattet av dem.
Å bringe treet innendørs kan invitere ånder
I århundrer trodde folk å kutte ned et tre og bringe det inn i huset betydde mer enn å trekke inn grener. Folklore advarte om at skogsånder, vakre folk eller rampete vesener kunne følge treet inne.
For å forhindre dette, ville familier banke stammen mot bakken flere ganger før de bar den gjennom døren. Dette ble antatt å riste av seg uønskede vedlegg.
I noen regioner sa folk beskyttende fraser eller unngikk stillhet under prosessen, og trodde at det var mer sannsynlig at ånder fulgte etter hvis treet gikk stille inn i hjemmet.
Noen mente at treet i seg selv levde med energi
En annen oppfatning mente at ånder bodde inne i selve eviggrønne. Å kutte det ned uten anerkjennelse ble ansett som respektløst.
For å balansere dette, plasserte folk mat, brød eller søtsaker under treet som offer. Dette var ikke gaver til barn, men symbolske bevegelser ment å berolige det tilstedeværelsen som treet bar.
I deler av Tyskland ble dekorasjoner mindre sett på som pynt og mer som forsoning.
Dekorering måtte følge en bestemt ordre
Trimming av treet pleide å følge regler som ble tatt på alvor.
Å dekorere fra bunnen og oppover ble antatt å oppmuntre til stigende formue og suksess. Å starte på toppen symboliserte først tap eller nedgang i det kommende året.
Noen familier nektet å dekorere etter solnedgang, og trodde at uferdige trær inviterte til ulykke over natten.
Et halvt dekorert tre ble ansett som uheldig
Å la et tre være delvis dekorert over natten ble sett på som risikabelt. Selv å plassere et enkelt ornament før stopp ble antatt å beskytte husholdningen til jobben var ferdig.
Troen kom fra ideen om at et ufullstendig tre representerte uferdige intensjoner, som kan påvirke året som kommer.
Antall ornamenter ble antatt å ha betydning
I noen tradisjoner måtte ornamenter henges i partall. Balanse og symmetri ble antatt å bidra til å opprettholde harmoni i hjemmet.
Røde ornamenter var spesielt viktige, da rødt symboliserte beskyttelse, vitalitet og velstand. For mange farger som ikke stemmer overens, ble antatt å skape ubalanse.
Å dekorere toppen av treet ble en gang unngått
I dag er tretoppen midtpunktet. Men i eldre folketro ble toppen ofte stående bar.
Å plassere dekorasjoner på det høyeste punktet ble antatt å fornærme åndene knyttet til treet, noe som potensielt kunne føre til sykdom eller økonomisk belastning. Først senere erstattet stjerner og engler denne troen.
Kunstige trær ble en gang sett på med mistenksomhet
Da kunstige trær først dukket opp, mistillit mange mennesker dem. De ble ansett som livløse og manglet beskyttende egenskaper.
Gamle oppfatninger insisterte på at bare ekte eviggrønne planter kunne vokte en husholdning gjennom vinteren. Uten et levende tre fryktet noen at hjemmet var mer utsatt for ulykke.
Selv i dag beskriver Feng Shui-tradisjoner ofte kunstige planter som stillestående sammenlignet med levende planter, noe som forsterker dette gamle ubehaget med imiterte trær.
Å ta ned treet for tidlig ble sett på som risikabelt
En overtro advarte mot å fjerne treet før nyttårsdag. Treet ble antatt å inneholde festlig energi som beskyttet husholdningen ettersom året snudde.
Å ta den ned for tidlig ble antatt å kutte det momentumet før det hadde gått helt inn i det nye året.
Å la treet stå oppe for lenge var også uflaks
I den motsatte enden var det like dårlig å holde treet for lenge. I mange europeiske tradisjoner var trær ment å holde seg bare gjennom solvervperioden.
Twelfth Night, 5. januar, ble den tradisjonelle fristen. Etter det ble treets beskyttende rolle antatt å forsvinne, og å la det stå oppe inviterte til ubalanse.
Det sikreste vinduet, ifølge folklore, var å fjerne treet en gang mellom 5. januar og 15. januar.
En tradisjon pakket inn i gammel tro
De fleste bekymrer seg ikke lenger om treånder eller prydnummer, men denne overtroen forklarer hvorfor juletrær en gang kom med så mange regler. Det som ser ut som dekorasjon i dag var en gang et forsiktig ritual knyttet til beskyttelse, balanse og overlevelse gjennom vinteren.
Så når du dekorerer treet ditt, fortsetter du ikke bare en ferieskikk. Du deltar i en tradisjon med flere århundrer med tro, frykt, håp og symbolikk.
Enten du følger noe av det eller ikke, legger det til litt historie til de blinkende lysene.